――の指先

「目は口ほどに物を言う」

　向かい側で紅茶を飲んでいた風が、こちらに顔を向けた。それから私の視線の先に気付いたようで、ああ、と頷く。中庭の入口にランティスが立っていて、物問いたげな様子で私と風を見ていた。

「光なら、イーグルのお見舞いに行っちゃったわよ」

　私がそう言うと、彼は何も言わずに（もしかしたら何か言ったのかもしれないが、距離もあったから何も聞こえなかった）踵を返した。表情はぴくりとも動かないのに、目が「残念だ」と語っていた。笑うこともよくあると光は言うけど、私は思う。彼の表情筋は死んでるわ。

「確かに海さんのおっしゃるとおり、ランティスさんは目で語る方ですわね」

「でも、口で語ってくれなくちゃ困ることもあるわ」

　会った当初、私はあの人が恐かった。背が高いし、にこりともしない。出自を考えれば恨まれていてもおかしくない。その上あの無口。今でこそ臆せず接することができるけれど、それは光と仲が良いという理由が大きかった。

「口から出るものは簡単に誤魔化せますから、ランティスさんはまだ素直な方だと思いますわ」

　目でも誤魔化しは利きますけど。とにっこり微笑む風は、説得力がある。まさに、口も目も誤魔化せる人間だ。

「そういう人の場合、どこを見れば本音が分かるものかしら」

　秘密を隠し通せる人間なんて、きっといない。いては堪らないと思う。少なくとも、私には無理。

「例えばですが……どんなに誤魔化しが上手でも、末端にまでそれを意識し続けるのは難しいのではないでしょうか。ですから、綻びが出るとすれば、指先や、足運び」

「なるほどね。だからかしら？　フェリオがよく風の指先にキスをするのは」

　ちょっとした音を立てて頬を赤らめる風は、先程のにっこり笑顔とは違い、素直な本音の目をしていた。フェリオが惚れるのも、良く分かる。

　フェリオが中庭に足を踏み入れたのを見つけて、潮時かと立ち上がった。二人の邪魔をする気はない。

　当てもなく歩いていると、普段はあまり足を運ばない中庭が見えてきた。ここは奥まっていて普段人もいないようだし、木々が鬱蒼としすぎていてお茶をするにも適さない。

　ただ、ふと赤いものが目に入ったので、足を止める。見慣れた色だと思ったら、やっぱり光の髪の色だった。

　ランティスには、イーグルのお見舞いと言ってしまった。きっとまだ出会えていないだろう――そう思って、声をかけようと思った。

　光の髪がふと動き、その横顔が見える。笑顔で、口をぱくぱくさせている。こちらには聞こえないけれど、喋っているのだ。

　木の陰になっていて気付かなかったけれど、彼女の隣にはちゃんと人がいた。ほんの少し、その横顔が海の視界に映るところへ出てきた。

　イーグルだ。天気が良いから、二人で部屋から出てきたのだろう。

――ランティスさんはまだ素直な方だと思いますわ。

　先程の風の言葉が甦る。ランティスが目で語る人間なら、イーグルはどうだろうか。海自身は、それほどイーグルと親しくしてはいなかった。もちろん、光と一緒にお見舞いに行ったことは何度もあるし、二人で話をしたことも少しくらいはあった。けれど、底が知れないという印象もある。

　ランティスと違って親しげにしてくれるし、優しい人だとは思うけれど。

（綻びが出るとすれば、か）

　会話を思い出して、つい目が彼の末端を探してしまう。頭の表面の部分では、それを誤魔化すように「ランティスが探してるって声を掛けた方がいいかしら？」と悩んでいるふりをしていた。

　それというのも、以前から少し気になっていたのだ。

　ランティスは光が好きだ。もう分かりやすいくらいに。それは所謂恋愛感情で、疑う余地すらない。

　イーグルも光が好きなようだ。ただ、友人の一人として――と言われれば、そうですかと頷かざるを得ない程度の感情しか、彼からは読み取れない。けれど、友人にしては、その……「ちょっと近すぎない？」という距離だった。仮に海自身がイーグルと仲良くなったとして、彼は同じように対するだろうか？　今のような近すぎる距離で座るだろうか。何気なく抱擁したりするだろうか？

　光が実年齢よりは少し幼いから？　けれど、彼の親友の想いは当然知っているはずなのに。

　そんな疑問が、決して口には出していないけれど、確実に海の中で腰を下ろしていた。

　彼女自身は、男女の友情が成立しないなんて思わない。そういう形の友情だって、どこかにはきっと存在すると思う。

　自分はどちらを期待しているのかしら？　あの子を挟んで泥沼劇なんて勘弁してほしい。けれど、きっと自分の中では答えがもう用意してあるのだ。ただ、確信がないだけで。

「海ちゃん」

　気が付けば、光はこちらに向かって手を振っていた。いつもの笑顔。その隣に座るイーグルも、こちらに笑顔を向けていた。

「光、ランティスが探してたわよ」

　声を張り上げる中で、私の目はついに彼の末端を捕らえた。

　光が、私の言葉に目を丸くして立ち上がる。その三つ編みの先を、指先が僅かに追いかけていた。

　もしかして、見てはいけないものだったんじゃないか、なんて。きっとそんな大層なことじゃないわ。

　いつもさり気なく触れている指先。まるで壊れ物を扱っているように。

　あれが、末端からふと漏れてしまった本音なのか、それともわざと出しているシグナルなのか、私には分からない。分からないが、光は、きっと彼にとって特別なカテゴリーに入る人間なんだということは分かる。

　足運び。他の人に対してより、一歩踏み込む。

　指先。気が付けば彼女のどこかに触れている。

　何も、気付いているのは私だけじゃない。風は私より観察眼があるし、彼の友人だって付き合いが長いのだから分かっているのだろう。

　肝心の光がどう思っているのかは分からない。隠してる……わけじゃない、と思う。

　イーグルの手が、光の頭を撫でる。

　光はきょとんとした後、嬉しそうに彼に笑いかけた。

　彼女の目も口も指先も、まだ何も伝えてこない。

　2015年04月10日UP

　フェ風のキスはまさに王子様とお姫様な感じで好きです。